Egalement appelé "follicule pileux" ou "tige pilaire", le poil est une production filiforme de l'épiderme enracinée à environ 4 mm sous la peau. La base du poil, nommée "bulbe pilaire" est constituée de kératinocytes et de mélanocytes.

Les kératinocytes, cellules constituant 90 % de l'épiderme et des phanères (ongles, cheveux, poils), ont pour principale fonction de synthétiser la kératine, une protéine fibreuse qui apporte à la peau sa propriété d'imperméabilité et de protection extérieure. Les mélanocytes, pour leur part, sont des cellules qui agissent sur la pigmentation de la peau et des poils, en fonction du patrimoine générique de chacun (mélanine). Le poil pousse donc pigmenté et en quantité, phénomène qui s'étend globalement de la puberté jusqu'à la disparition progressive des mélanocytes et des kératinocytes avec l'âge.

Pour être efficaces, certaines techniques d'épilation définitive doivent être réalisées dans une période propice, à savoir lorsque le poil se trouve dans une phase de croissance particulière, appelée « anagène ». Le cycle de vie d'un poil se décompose en effet en 3 phases principales. L'anagène, ou phase de croissance, concerne près de 85% de notre pilosité à un instant donné et dure en général de 2 à 6 ans. C'est durant cette phase que les méthodes d'épilation définitives s'avèrent être des plus efficaces, les poils étant chargés en mélanine. En revanche, les deux autres phases ne sont absolument pas propices à l'épilation définitive, le taux de mélanine étant alors en chute libre.

Se pose alors un problème évident : comment les techniques d'épilation définitives peuvent-elles traiter nos poils efficacement, puisque ceux-ci ont des périodes de croissance qui ne sont pas toutes synchrones ? La réponse est simple, quoique douloureuse pour notre porte-monnaie : ce cycle de croissance étalé dans le temps nous oblige à effectuer plusieurs séances d'épilation, 4 à 6 la première année puis bi-annuelles les années suivantes, pour obtenir un résultat optimal et de très longue durée. Il est donc inutile d'espérer obtenir une épilation durable voire définitive en une seule séance…

L'épilation est une pratique qui a pour but d'extraire les poils qui couvrent certaines parties du corps en arrachant le bulbe pileux, de manière à empêcher son développement ultérieur. Elle peut être temporaire, de longue durée voire même permanente, en fonction des techniques employées et du patrimoine génétique et hormonal de chacun.

L'épilation, qui était en usage courant chez les Égyptiens, les Perses, les Grecs et les Romains ainsi que chez les Arabes, les Turcs ou encore chez les Chinois, n'est redevenue à la mode en Occident que depuis le début du XXe siècle, avec une accélération notable du phénomène au cours de ces dernières décennies.

De son côté, la dépilation est une pratique qui consiste à faire tomber les poils ou à les détruire, sans en arracher le bulbe. Le rasage ou les méthodes faisant appel à des substances chimiques qui s'attaquent à la kératine, comme les crèmes dites "dépilatoires", font donc partie de cette catégorie. On notera par ailleurs que la dépilation peut être aussi la conséquence de certaines maladies de peau ou de l'emploi de certains médicaments vésicants (comprenant des agents chimiques capables d'irriter la peau de manière irréversible).